Mediacja to dobrowolny i poufny proces, w którym bezstronny i neutralny mediator pomaga skonfliktowanym stronom w wypracowaniu wzajemnie akceptowalnego rozwiązania. Może ona być stosowana w szerokim zakresie spraw, w tym w sprawach cywilnych, rodzinnych, gospodarczych, a nawet karnych.

Mediacja sądowa odbywa się na wniosek stron lub z urzędu sądu w trakcie toczącego się postępowania. Sąd wyznacza mediatora z listy stałych mediatorów sądowych, a strony mają prawo odmówić udziału w mediacji. Jeśli mediacja zakończy się ugodą, sąd może ją zatwierdzić, nadając jej moc prawną wyroku sądowego.

Mediacja pozasądowa może odbywać się w dowolnym momencie, niezależnie od toczącego się postępowania sądowego. Strony same wybierają mediatora i ustalają termin oraz miejsce spotkania. Ugoda mediacyjna pozasądowa nie ma mocy prawnej wyroku sądowego, ale strony mogą dobrowolnie zobowiązać się do jej wykonania.